Enfoque Radiologico: La técnica de CT amplía las posibilidades de obtener imágenes de restos antiguos Según un estudio publicado en la revista Radiology, investigadores en Suecia que utilizan tomografía computarizada (TC) han obtenido con éxito imágenes de los tejidos blandos de la mano de una antigua momia egipcia hasta un nivel microscópico. Las imágenes no destructivas de momias humanas y animales con rayos X y TC han sido una bendición para los campos de la arqueología y la paleopatología, o el estudio de enfermedades antiguas. Los estudios de imágenes han contribuido a un mejor conocimiento de la vida y la muerte en los tiempos antiguos y tienen el potencial de mejorar nuestra comprensión de las enfermedades modernas. Tanto los rayos X como los CT convencionales aprovechan el hecho de que los materiales absorben diferentes cantidades de rayos X. Este fenómeno, conocido como contraste de absorción, crea diferentes grados de contraste dentro de una imagen. "Para el estudio del hueso y otros materiales duros y densos, el contraste de absorción funciona bien, pero para los tejidos blandos el contraste de absorción es demasiado bajo para proporcionar información detallada", dijo Jenny Romell, M.Sc., del Instituto Real de Tecnología KTH / Universidad de Albanova Centro en Estocolmo, Suecia. "Por eso, en cambio, proponemos imágenes de contraste de fase basadas en la propagación". Las imágenes basadas en propagación mejoran el contraste de las imágenes de rayos X al detectar tanto la absorción como el desplazamiento de fase que se produce cuando los rayos X pasan a través de una muestra. El efecto de fase con rayos X es similar a cómo un rayo de luz cambia de dirección a medida que pasa a través de una lente. Capturar tanto la absorción como el cambio de fase proporciona un mayor contraste para los tejidos blandos. "Existe el riesgo de que no se detecten rastros de enfermedades que solo se conservan en el tejido blando si solo se utilizan imágenes de contraste de absorción", dijo Romell. "Sin embargo, con las imágenes de contraste de fase, las estructuras de los tejidos blandos se pueden visualizar con resolución celular, lo que abre la oportunidad de un análisis detallado de los tejidos blandos". Romell y sus colegas evaluaron la TC de contraste de fase al tomar imágenes de una mano derecha humana momificada del antiguo Egipto. La mano, hoy en la colección del Museo de Antigüedades del Mediterráneo y del Cercano Oriente, fue llevada a Suecia a fines del siglo XIX, junto con otras partes del cuerpo momificadas y un fragmento de cartonaje de momias (caso de papel maché). El cartonaje perteneció a un hombre egipcio y se ha fechado en alrededor de 400 aC (antes de la era común). Escanearon toda la mano y luego realizaron una exploración detallada de la punta del dedo medio. La resolución estimada de las imágenes finales fue de 6 a 9 micrómetros, o un poco más del ancho de un glóbulo rojo humano. Los investigadores pudieron ver los restos de células adiposas, vasos sanguíneos y nervios; Incluso pudieron detectar los vasos sanguíneos en el lecho ungueal y distinguir las diferentes capas de la piel. "Con la TC de contraste de fase, se pueden obtener imágenes de los tejidos blandos antiguos de una manera que nunca hemos visto antes", dijo Romell. Los hallazgos señalan el camino a un papel para la TC de contraste de fase como un complemento o alternativa a los métodos invasivos utilizados en la paleopatología de tejidos blandos que requieren extracción y procesamiento químico del tejido. Debido a su naturaleza potencialmente destructiva, estos métodos son indeseables o inaceptables para el análisis de muchos especímenes viejos y frágiles. "Al igual que la TC convencional se ha convertido en un procedimiento estándar en la investigación de momias y otros restos antiguos, vemos la TC de contraste de fase como un complemento natural de los métodos existentes", dijo Romell. "Esperamos que la TC de contraste de fase encuentre su camino a los investigadores médicos y arqueólogos que han luchado durante mucho tiempo para recuperar información de los tejidos blandos, y que el uso generalizado del método de contraste de fase lleve a nuevos descubrimientos en el campo de la paleopatología". . ”