Enfoque Radiologico: Estructura Atómica Todas las cosas están hechas de átomos. Los átomos se organizan en moléculas, que son dos o más átomos dispuestos juntos. El átomo más abundante en el cuerpo humano es el hidrógeno, pero hay otros elementos como el oxígeno, el carbono y el nitrógeno. El hidrógeno se encuentra más comúnmente en las moléculas de agua (donde dos átomos de hidrógeno están dispuestos con un átomo de oxígeno; H2O) y grasa (donde los átomos de hidrógeno están dispuestos con átomos de carbono y oxígeno; el número de cada uno depende del tipo de grasa). El átomo consiste en un núcleo central y electrones en órbita. El núcleo es muy pequeño, una millonésima parte de la billonésima parte del volumen total de un átomo, pero contiene toda la masa del átomo. Esta masa proviene principalmente de partículas llamadas nucleones, que se subdividen en protones y neutrones. Los átomos se caracterizan de dos maneras. • El número atómico es la suma de los protones en el núcleo. Este número le da a un átomo su identidad química. • El número de masa o peso atómico es la suma de los protones y neutrones en el núcleo. El número de neutrones y protones en un núcleo generalmente se equilibra, de modo que el número de masa es un número par. En algunos átomos, sin embargo, hay un poco más o menos neutrones que protones. Los átomos de elementos con el mismo número de protones pero un número diferente de neutrones se denominan isótopos. Los electrones son partículas que giran alrededor del núcleo. Tradicionalmente, se piensa que esto es análogo a los planetas que orbitan alrededor del sol con electrones que se mueven en distintas capas. Sin embargo, según la teoría cuántica, la posición de un electrón no es predecible, ya que depende de la energía de un electrón individual en cualquier momento (esto se denomina Principio de Incertidumbre de Heisenberg). Algunas de las partículas en el átomo poseen una carga eléctrica. Los protones tienen una carga eléctrica positiva, los neutrones no tienen carga neta y los electrones tienen carga negativa. Los átomos son eléctricamente estables si el número de electrones cargados negativamente es igual al número de protones cargados positivamente. Este equilibrio a veces se altera al aplicar energía para eliminar los electrones del átomo. Esto produce un déficit en el número de electrones en comparación con los protones y causa inestabilidad eléctrica. Los átomos en los que ocurre esto se llaman iones y el proceso de desactivación de electrones se llama ionización.